Nel 1865 si inaugurò la linea ferroviaria che aveva come terminale Brindisi; dopo l’apertura del canale di Suez la compagnia di navigazione “Valigia delle Indie”, che collegava Londra a Bombay, transitò per più di quarant’anni su questa tratta ferroviaria prima di salpare dal porto di Brindisi sul quale, a più riprese, il governo italiano fece eseguire dei lavori.
Durante la grande guerra Brindisi fu la principale base operativa della marina militare italiana impegnata, con gli alleati, nel Canale d’Otranto.
Dopo la fine del primo conflitto mondiale la città fu insignita della “croce di guerra” per la prova di coraggio e di fede offerta nonostante le incursioni navali e i bombardamenti aerei subiti: la motivazione fu firmata dall’ammiraglio Paolo Thaon de Revel al quale fu poi attribuita la cittadinanza onoraria.